我们通常说的理疗是指物理疗法,它的方法是将外界物理因子作用于人体，人体会对受到物理刺激做出相对应的生理反应，从而达到治疗及康复目的的方法。理疗的优点有很多，它具备小损伤、少痛苦、相对安全、作用广泛、对许多病伤均有不同程度的治疗效果等优点,通常理疗广泛运用于我们生活中保健、治疗、康复、以及诊断等领域。
理疗包含应用的物理因子有两大类，分别是人工物理因子和自然物理因子,人工物理因子包括光、电、磁、声波，温热寒冷等,而自然物理因子包含自然因素，包括山泉水、气候、阳光、湿气、泥土等。
使用人力物理因子的理疗主要有:电疗和光疗。磁疗、超声波疗法、热疗、冷疗、水疗、生物反馈疗法等。；气候疗法等自然物理因子的理疗。光疗、海水疗法、矿泉疗法、泥疗法、空气浴疗法等。
理疗的原理是:根据物理因素直接作用于身体，刺激人体部位，反映人体的刺激。根据神经调节和体液调节的间接作用，调节血液循环，改善营养代谢，提高免疫力，调节神经系统功能，促进组织修复，改善病理过程，从而达到看病的目的。
一般来说，理疗包括两个部分:以机械因素和运动为主要方法的运动疗法和以其他物理因素为主要治疗方法的疗法。一般来说，理疗是指后者，属于狭义的理疗范围。理论理疗的概念是强调运动疗法和理疗在康复中的地位和重要性，这些都是康复的重要组成部分，是利用患者的力量和额外的机械力量来开发和预防疾病的方法。
严格来说，理疗属于物理医学的一个分支。物理学是指17世纪另一个与化学医学相反的医学派系。也就是说，基于当时机械理论(力学)的生命观，用力学和物理解释生命现象，建立医疗体系。狭义昀物理医学就是理疗。在美国，物理医学、物理医学和康复医学几乎是同义词。虽然康复医学不完整等于物理治疗，但其内容包括作业治疗、语言听力治疗、娱乐治疗、康复工程、心理治疗、肌电诊断等。，覆盖面广，但其核心仍是物理医学。
中医理疗应以中医理论为载体，以经络、脏腑等相关理论为主导。中医认为人体本身就是一个有机的整体，脏腑在生理上是相互协调的，在病理上是相互作用的。同时，身体也是大自然的一部分。生、长、壮、老都与外界密切相关。早在古代，人们就会用自然带来的阳光、温泉水和冷水来治疗疾病，增强体质。进入石器时代，就出现了用石器治疗疾病的方法。经过长期的不断进步，中医逐渐形成。
针灸、药物、定位、按跷的每一门互不相关、相互关联的课程。它不仅在消除人们的一些关键疾病方面取得了非凡的效果，而且为中国医药科学治疗方案奠定了坚实的物质条件。
现代临床上，结合患者症状，充分利用现代康复理疗方法进行治疗，同时进行中医治疗，多发生意想不到的效果。
